Las selvas tropicales son el hogar para un gran número de plantas y animales, incluyendo especies amenazadas. Otros grupos de organismos menos conocidos, como los hongos, también viven en las selvas tropicales y cumplen una función importante en los ciclos de nutrientes. Cuando los bosques son talados, muchas especies están condenadas a la extinción.
La mayoría de selvas tropicales puede sobrevivir sólo en condiciones naturales o con niveles bajos de impacto humano. A medida que el hábitat es destruido, muchas especies conocidas se ven amenazadas por la extinción. Aunque son importantes, los zoológicos no pueden salvar a todos los animales.