El suelo de la selva tropical es a menudo oscuro y húmedo debido a la sombra constante que da el dosel. Sin embargo, a pesar de la sombra, el suelo es una parte esencial del ecosistema del bosque.
El suelo del bosque es el lugar principal donde se lleva a cabo la descomposición. La descomposición es el proceso por el cual los hongos y microorganismos que viven en el suelo degradan plantas y animales muertos. Como resultado, los materiales y nutrientes esenciales son liberados y pueden ser utilizados nuevamente por otros organismos.
Asimismo, muchos animales grandes en la selva tropical se encuentran en el suelo del bosque. Los elefantes (en Asia), los tapires (en el sudeste de Asia, Centro América y Sudamérica), tigres (en Asia) y el jaguar (Centro América y Sudamérica) son animales grandes que pasan la mayor parte del tiempo en el suelo del bosque.